文學(xué)院的前身是創(chuàng)建于1952年的中文系和歷史系，現(xiàn)文學(xué)院是根據(jù)吉林大學(xué)學(xué)科專業(yè)調(diào)整和院系整合的決定，由原文學(xué)院、歷史系、考古與博物館學(xué)系、國際交流學(xué)院、古籍研究所和其它四個校區(qū)的大學(xué)語文教研部等單位于2001年5月合并組建的，包含有文學(xué)、歷史學(xué)、教育學(xué)和藝術(shù)學(xué)四大學(xué)科門類七個一級學(xué)科，設(shè)有教育部歷史學(xué)科人才培養(yǎng)與科學(xué)研究基地和教育部人文社會科學(xué)重點研究基地，是目前吉林大學(xué)學(xué)科涵蓋面最寬的院級教學(xué)與科研單位。

文學(xué)院有一支實力雄厚的師資隊伍，著名文學(xué)家和語言學(xué)家楊振聲、馮文炳（廢名）、張松如（公木）、汪馥泉、蔣善國，著名歷史學(xué)家呂振羽、于省吾、金景芳、羅繼祖等都曾在這里執(zhí)教過。文學(xué)院現(xiàn)有教職工257人，專任教師219人，其中教授74人（含博士生指導(dǎo)教師60人），副教授52人。有教育部社會科學(xué)委員會委員2人，國務(wù)院學(xué)位委員會學(xué)科評議組成員1人，國家有突出貢獻的中青年專家1人，長江學(xué)者特聘教授1人，國家級教學(xué)名師獎獲得者1人，中央和教育部“馬工程”首席專家3人，吉林大學(xué)“哲學(xué)社會科學(xué)資深教授”2人，吉林大學(xué)“匡亞明特聘教授”6人，教育部跨世紀及新世紀優(yōu)秀人才9人，教育部學(xué)科教學(xué)指導(dǎo)委員會委員8人。

文學(xué)院包含文學(xué)、歷史學(xué)、教育學(xué)和藝術(shù)學(xué)四大學(xué)科門類，中國語言文學(xué)、中國史學(xué)、世界史學(xué)、考古學(xué)、新聞與傳播學(xué)、教育學(xué)和戲劇與影視學(xué)7個一級學(xué)科。歷史學(xué)和中國語言文學(xué)均具有博士學(xué)位一級學(xué)科授權(quán)，并都設(shè)有博士后科研流動站。文學(xué)院共有博士學(xué)位授權(quán)點14個，碩士學(xué)位授權(quán)點18個，本科專業(yè)9個，國家重點學(xué)科1個，省重點學(xué)科4個。現(xiàn)有在校本科生1650人，碩士研究生1093人，博士研究生342人，長期留學(xué)生482人。

文學(xué)院有“教育部歷史學(xué)國家基礎(chǔ)學(xué)科人才培養(yǎng)基地”、“教育部邊疆考古研究中心”、“吉林大學(xué)國家大學(xué)生素質(zhì)教育中心”、“考古學(xué)”和“中國現(xiàn)當代文學(xué)”國家級優(yōu)秀教學(xué)團隊、“新聞傳播與廣電藝術(shù)”和“考古學(xué)”吉林省實驗教學(xué)示范中心及“現(xiàn)代文化傳播”吉林省大學(xué)生創(chuàng)新實踐基地。

文學(xué)院教師多年來在魯迅研究、中日文學(xué)關(guān)系、西方文學(xué)史、中國古代韻文、古代小說理論與古典美學(xué)、認知美學(xué)、語言對比及應(yīng)用、古文字學(xué)、田野考古學(xué)、中國北方及東北亞考古、體質(zhì)人類學(xué)與分子考古學(xué)、遼金歷史與民族、高句麗及渤海歷史與文化、當代國際關(guān)系、區(qū)域社會史等研究領(lǐng)域居于國內(nèi)前沿水平，有的研究成果在國際上具有較大的影響。1958年創(chuàng)辦的學(xué)術(shù)期刊《史學(xué)集刊》和近年創(chuàng)辦的學(xué)術(shù)集刊《邊疆考古研究》和《華夏文化論壇》都是“中文社會科學(xué)引文索引（CSSCI）”來源期刊和集刊。同時，受教育部社會科學(xué)發(fā)展研究中心委托，編輯《中國美育年鑒》。

文學(xué)院教師科研成果獲得首屆國家社會科學(xué)規(guī)劃項目優(yōu)秀成果獎2項、國家級優(yōu)秀教學(xué)成果獎3項、教育部高校人文社會科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎13項。

新世紀以來，獲國家社會科學(xué)基金重大招標項目3項、國家社會科學(xué)基金一般項目55項、國家自然科學(xué)基金項目2項、教育部哲學(xué)社會科學(xué)研究重大課題攻關(guān)項目2項、中央“馬工程”教材編寫項目1項、教育部“馬工程”高等學(xué)校哲學(xué)社科重點教材編寫項目1項、教育部其他項目88項、吉林省社會科學(xué)基金項目79項、其他部委及橫向課題90項，發(fā)表學(xué)術(shù)論文3600余篇、出版學(xué)術(shù)著作300余部，獲國家級優(yōu)秀教學(xué)成果獎2項、教育部中國高校人文社會科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎7項、教育部全國教育科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎1項、吉林省社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎51項。

文學(xué)院有“紫焰戲劇社”、“新聞學(xué)會”、“廣告協(xié)會”、“播音與主持協(xié)會”、“文物愛好與保護者協(xié)會”、“吉林大學(xué)綠色家園協(xié)會”、“鸝聲青年志愿者服務(wù)社”等學(xué)生文化社團組織。除學(xué)校的獎學(xué)金外，文學(xué)院還設(shè)有“城市晚報新聞獎學(xué)金”、“金石置業(yè)獎學(xué)金”、“紫荊助學(xué)金”、“系友獎學(xué)金”、“文學(xué)院教工愛心幫困基金”等，獎勵品學(xué)兼優(yōu)或特困學(xué)生。

文學(xué)院創(chuàng)辦了多種學(xué)生報刊：秉承自由與踏實之精神，自由思考、自由表達、踏實鉆研、踏實創(chuàng)作的《子衿》、《朔風(fēng)》，已成為校園發(fā)表文學(xué)作品的園地；創(chuàng)刊于1992年的《古船》以及陸續(xù)出版的《青銅火炬》（論文集），是吉林大學(xué)國家歷史學(xué)科人才培養(yǎng)與科學(xué)研究基地發(fā)行的學(xué)生學(xué)術(shù)刊物，具有較高的專業(yè)水準；以“辦一份學(xué)生自己的報紙”為辦刊宗旨的《學(xué)聲》報，堅持專業(yè)路線，內(nèi)容廣泛，報道深刻，見解獨特，在校內(nèi)產(chǎn)生很大影響，受到廣泛好評。

文學(xué)院一貫堅持“鼓勵思想個性，保護學(xué)術(shù)叛逆”的辦學(xué)理念，以學(xué)術(shù)空氣的自由、開放，學(xué)風(fēng)的踏實、嚴謹，學(xué)生的樸實、刻苦而著稱。60年來，幾代教師孜孜以求共同營造了一個健康、求實的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，文學(xué)院培養(yǎng)的大批優(yōu)秀人才已遍布海內(nèi)外，其中有的已成為國內(nèi)外知名學(xué)者、文學(xué)與新聞媒體工作者以及部委級以上領(lǐng)導(dǎo)干部和將軍。如現(xiàn)任新華社社長、《人民日報》總編輯、《解放軍報》社社長、中央人民廣播電臺副臺長、中國國際廣播電臺副臺長、《京華時報》社社長、《華商報》總社社長、北京三聯(lián)書店總經(jīng)理、中央編譯出版社社長、中國民間藝術(shù)家協(xié)會副主席以及中國人民解放軍副總參謀長、空軍副司令員、第二炮兵副政委、武警總部副政委、政治部主任等。