北京大學(xué)的藝術(shù)教育有悠久的傳統(tǒng)。 蔡元培先生在擔(dān)任北京大學(xué)校長的時候，就大力提倡和實施美育與藝術(shù)教育。一方面，他本人親自在北大開設(shè)美學(xué)課，并著手編寫《美學(xué)通論》；另一方面，他在北大組織 "畫法研究會"、"書法研究會"、"音樂研究會"，聘請徐悲鴻、陳師曾、蕭友梅、劉天華、胡佩衡、陳半丁等一批著名藝術(shù)家到北大授課和指導(dǎo)學(xué)生的藝術(shù)活動。由于蔡元培 先生的努力，北京大學(xué)成了一所藝術(shù)氣氛十分濃厚的大學(xué)，并且很快成為全國的美育和藝術(shù)教育的中心 , 形成了重視美育和藝術(shù)教育、重視美學(xué)研究和藝術(shù)研究的寶貴傳統(tǒng)。

北京大學(xué)于 1997 年成立藝術(shù)學(xué)系。 十多年來，北京大學(xué)藝術(shù)學(xué)系一直 堅持"道" ( 人文內(nèi)涵 ) 與"技" ( 藝術(shù)技能 ) 并重，理論性與應(yīng)用性并重，素質(zhì)教育與專業(yè)教育并重的總體方針，在學(xué)科建設(shè)、素質(zhì)教育以及教師隊伍建設(shè)等方面取得了顯著的成果。 2006 年 1 月 11 日 ，北京大學(xué)決定在藝術(shù)學(xué)系的基礎(chǔ)上成立藝術(shù)學(xué)院。目前，藝術(shù)學(xué)院有教師24名，其中教授12名，副教授12名，講師1名，在站博士后6名。學(xué)院現(xiàn)有本科生156人（含留學(xué)生45人）、研究生116人（含留學(xué)生、港澳臺學(xué)生24人），MFA（藝術(shù)碩士）150人，總計422人。

藝術(shù)學(xué)院下設(shè)四個系：藝術(shù)學(xué)理論系、影視學(xué)系、美術(shù)學(xué)系、音樂學(xué)系；同時設(shè)五個研究機構(gòu)：北京大學(xué)影視戲劇研究中心、北京大學(xué)書法藝術(shù)研究所、北京大學(xué)昆曲傳承與研究中心、北京大學(xué)藝術(shù)學(xué)院民族音樂與音樂劇研究中心。藝術(shù)學(xué)院還擁有一個北京大學(xué)數(shù)字媒體實驗教學(xué)中心（教育部領(lǐng)導(dǎo)型媒體創(chuàng)新人才培養(yǎng)實驗區(qū)），同時得到北京大學(xué)文化產(chǎn)業(yè)研究院（國家文化產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新與發(fā)展研究基地）和北京大學(xué)美學(xué)與美育研究中心（教育部文科重點研究基地）的強力支持。目前，藝術(shù)學(xué)院正在積極籌建藝術(shù)大樓，將要建設(shè)一座較大規(guī)模的美術(shù)展覽館、圖書音像資料館和數(shù)字電影研究資料庫。

藝術(shù)學(xué)院于1999年開始招收藝術(shù)學(xué)碩士研究生；2001年開始招收廣播電視編導(dǎo)（影視編導(dǎo)）本科生，增設(shè)了電影學(xué)碩士點；2003年增設(shè)了美術(shù)學(xué)碩士點；2004年開始招收藝術(shù)學(xué)博士研究生；2005年被批準(zhǔn)設(shè)立藝術(shù)學(xué)一級學(xué)科博士點；2006年增設(shè)藝術(shù)碩士（MFA）專業(yè)學(xué)位（廣播電視藝術(shù)專業(yè)）；2009年被批準(zhǔn)設(shè)立藝術(shù)學(xué)一級學(xué)科博士后流動站；2011年，增設(shè)藝術(shù)學(xué)（藝術(shù)史論）本科。2011年藝術(shù)學(xué)升格為學(xué)科門類后，藝術(shù)學(xué)院獲批了藝術(shù)學(xué)理論一級學(xué)科博士點，以及藝術(shù)學(xué)理論、戲劇與影視學(xué)、美術(shù)學(xué)等共三個一級學(xué)科碩士點。

藝術(shù)學(xué)院堅持從蔡元培先生傳承至今的目標(biāo)：向全體大學(xué)生進行審美教育，使他們具有較豐富的藝術(shù)知識，具有較高的趣味、格調(diào)和鑒賞力，追求一種更高的人生意義和人生價值；并根據(jù)北京大學(xué)的研究型大學(xué)的性質(zhì)，發(fā)揮北京大學(xué)重視理論研究的傳統(tǒng)優(yōu)勢，著重培養(yǎng)藝術(shù)研究、藝術(shù)批評、藝術(shù)教育和藝術(shù)管理的高級人才；發(fā)揮北京大學(xué)的人文優(yōu)勢，選擇若干要求具有較高人文素質(zhì)的實踐類專業(yè)，培養(yǎng)有深厚文化修養(yǎng)的專業(yè)藝術(shù)家；發(fā)揮北京大學(xué)多學(xué)科的優(yōu)勢，更多地培養(yǎng)復(fù)合型的藝術(shù)人才；注意培養(yǎng)中國傳統(tǒng)藝術(shù)的高級研究人才；著重發(fā)展研究生教育。通過面向社會的藝術(shù)教育、藝術(shù)評論，以及在文化產(chǎn)業(yè)、藝術(shù)科技等方面的探索和研究，為和諧社會和創(chuàng)新型國家的建設(shè)作出自己的貢獻。