北京大學(xué)的工科教育歷史悠久，1910年3月即組織了工學(xué)院（當(dāng)時(shí)稱工科分科大學(xué)），下設(shè)土木、礦冶兩個(gè)系（當(dāng)時(shí)稱門）。1916年以后，北大工學(xué)院經(jīng)過(guò)停辦、再建、擴(kuò)大，到1952年已培養(yǎng)了近5000名學(xué)生；其后工學(xué)院的師生中陸續(xù)有23人被評(píng)為中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)工程院院士。1952年全國(guó)院系調(diào)整，北大工學(xué)院的機(jī)械、電機(jī)、土木、建筑四個(gè)系合并到清華大學(xué)，化工系合并到天津大學(xué)；北京大學(xué)工學(xué)院的建制取消。

同年，著名科學(xué)家周培源教授創(chuàng)立了北京大學(xué)數(shù)學(xué)力學(xué)系力學(xué)專業(yè)，這是新中國(guó)的第一個(gè)力學(xué)專業(yè)。自創(chuàng)立之日起，以周培源為代表的一大批著名學(xué)者，如：錢敏、吳林襄、葉開(kāi)沅、陳耀松、董鐵寶、王仁、周光炯、孫天風(fēng)等為北大力學(xué)的創(chuàng)立付出了他們的努力和智慧，奠定了北大力學(xué)系發(fā)展的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。1979年3月24日，北京大學(xué)力學(xué)系成立。

經(jīng)過(guò)幾代人的艱苦創(chuàng)業(yè)、辛勤耕耘，力學(xué)系在教學(xué)、科研和基礎(chǔ)建設(shè)等各方面取得了很大發(fā)展，培養(yǎng)出一大批優(yōu)秀力學(xué)與工程技術(shù)人才，他們已經(jīng)成為科技、教育、國(guó)民經(jīng)濟(jì)與國(guó)防建設(shè)各行業(yè)的領(lǐng)軍人物、技術(shù)骨干、力學(xué)與其它方面的專家學(xué)者。當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士和中國(guó)工程院院士的12位校友就是他們的杰出代表。

隨著我國(guó)社會(huì)的發(fā)展，現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)愈加處于關(guān)鍵地位。北京大學(xué)原有的學(xué)科設(shè)置偏向文、理、醫(yī)等學(xué)科，在基礎(chǔ)學(xué)科教學(xué)、科研實(shí)力占據(jù)國(guó)內(nèi)首屈一指地位的同時(shí)，面向現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)的工程學(xué)科未得到充分發(fā)展。在這樣的背景下，與國(guó)家需求、經(jīng)濟(jì)建設(shè)相結(jié)合，創(chuàng)造自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，實(shí)現(xiàn)工業(yè)興國(guó)戰(zhàn)略，幫助北京大學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科研究成果進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化轉(zhuǎn)化，為祖國(guó)的建設(shè)服務(wù)，就成了擺在北京大學(xué)面前的一項(xiàng)重要使命；另一方面，北京大學(xué)要建設(shè)成為世界一流大學(xué)，在未來(lái)尖端新技術(shù)的前沿學(xué)科和交叉學(xué)科占有一席之地，學(xué)科完備十分重要。這些需求，就要求北京大學(xué)大力發(fā)展工程學(xué)科。

北京大學(xué)在工程技術(shù)人員培養(yǎng)、應(yīng)用科學(xué)研究及技術(shù)開(kāi)發(fā)等方面有進(jìn)一步提高的空間。從目前的條件和國(guó)家發(fā)展形勢(shì)來(lái)看，北京大學(xué)有條件組建起點(diǎn)較高的新的工學(xué)院的模式，使之成為完備的研究型大學(xué)。2005年2月，北京大學(xué)校長(zhǎng)辦公會(huì)議決定利用自身強(qiáng)大的理科、醫(yī)科以及人文科學(xué)的綜合學(xué)科優(yōu)勢(shì)，重新創(chuàng)建工學(xué)院。

工學(xué)院從成立開(kāi)始就從高起點(diǎn)出發(fā)，立足于尖端科技、交叉學(xué)科，著眼于未來(lái)工程科學(xué)和新技術(shù)的發(fā)展方向，面向國(guó)家迫切需要及關(guān)系國(guó)家中長(zhǎng)遠(yuǎn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的科學(xué)與技術(shù)研發(fā)。因此，北大工學(xué)院的發(fā)展不片面追求規(guī)模，而是以培育核心創(chuàng)造能力為中心，有所為、有所不為，優(yōu)中求精。同時(shí)，學(xué)院采用與國(guó)際接軌的院長(zhǎng)負(fù)責(zé)制，實(shí)行“教授治學(xué)，民主治院”。

學(xué)院重建以來(lái)，在學(xué)科發(fā)展、隊(duì)伍建設(shè)、科學(xué)研究、人才培養(yǎng)、合作與發(fā)展等方面取得了突出成績(jī)。

學(xué)院現(xiàn)設(shè)有6個(gè)系和近20個(gè)研究機(jī)構(gòu)，它們中多數(shù)已經(jīng)達(dá)到國(guó)內(nèi)一流水平，有的已經(jīng)進(jìn)入世界先進(jìn)學(xué)科的行列。

        學(xué)院教師實(shí)行國(guó)際通行的聘任制度(Tenure-Track)，面向全世界公開(kāi)招聘優(yōu)秀人才。目前學(xué)院有正式教師120人，其中有院士10名，長(zhǎng)江學(xué)者、國(guó)家杰出青年基金獲得者等50余人，并有國(guó)家自然科學(xué)基金“創(chuàng)新群體”3支，教育部“創(chuàng)新群體”2支。他們?cè)诙鄠€(gè)領(lǐng)域領(lǐng)軍著國(guó)家的重大科技攻關(guān)工程。也是北京大學(xué)高端人才比例最高的學(xué)院之一。

工學(xué)院現(xiàn)有6個(gè)本科專業(yè)、12個(gè)碩士點(diǎn)和11個(gè)博士點(diǎn)。高水平、國(guó)際化的教學(xué)體系是學(xué)院的教學(xué)特色。學(xué)院是國(guó)家基礎(chǔ)科學(xué)人才培養(yǎng)基地，在保持北京大學(xué)高水平的教學(xué)傳統(tǒng)的同時(shí)，大力推進(jìn)課程與教學(xué)改革，在培養(yǎng)科學(xué)家的同時(shí)，加大培養(yǎng)科技工程及產(chǎn)業(yè)領(lǐng)袖的力度，并通過(guò)聯(lián)合培養(yǎng)、交流等多種形式，加快教育國(guó)際化。早在2009年初，學(xué)院即開(kāi)始了與美國(guó)佐治亞理工大學(xué)和艾默里大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程聯(lián)合博士學(xué)位，此外，學(xué)院還開(kāi)拓了一系列創(chuàng)新性的教學(xué)科研項(xiàng)目，為學(xué)生提供多樣化的教學(xué)平臺(tái)和對(duì)外交流學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。如與美國(guó)南加州大學(xué)開(kāi)展的“世界課堂”、與美國(guó)斯坦福大學(xué)、加拿大多倫多大學(xué)和新加坡國(guó)立大學(xué)聯(lián)合舉辦的聯(lián)合設(shè)計(jì)項(xiàng)目。目前，學(xué)院已與20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的院校建立了良好的交流合作關(guān)系，學(xué)院也承辦了一系列重大的國(guó)際活動(dòng)，如學(xué)院于2011年10月成功主辦了2011全球工程教育領(lǐng)袖峰會(huì)即“全球工學(xué)院院長(zhǎng)大會(huì)”，來(lái)自全球近三百余位工學(xué)院院長(zhǎng)齊聚北大，共商全球工程教育發(fā)展，而2013年“國(guó)際太陽(yáng)能十項(xiàng)全能競(jìng)賽”在北京大學(xué)的隆重啟動(dòng)，吸引了世界多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的大學(xué)積極參加此項(xiàng)活動(dòng)，近日還公布了這一項(xiàng)目的承辦城市并舉行了第二屆國(guó)際新能源高峰論壇。

2015年，北京大學(xué)工學(xué)院被評(píng)為國(guó)家外國(guó)專家局和教育部聯(lián)合實(shí)施的“高校國(guó)際化示范學(xué)院推進(jìn)計(jì)劃”第二批試點(diǎn)學(xué)院之一。

近5年來(lái)，工學(xué)院共負(fù)責(zé)和參與各類項(xiàng)目1000余項(xiàng)，其中國(guó)家級(jí)項(xiàng)目300余項(xiàng)。目前在研科研項(xiàng)目413項(xiàng)，其中負(fù)責(zé)的973、863、國(guó)家杰出青年科學(xué)基金、NSFC重點(diǎn)項(xiàng)目、NSFC重大研究計(jì)劃重點(diǎn)項(xiàng)目、NSFC創(chuàng)新群體、NSFC國(guó)際合作研究項(xiàng)目、工信部重大科技攻關(guān)、科技部支撐計(jì)劃及重大科學(xué)研究計(jì)劃和重大專項(xiàng)等重要項(xiàng)目或課題超過(guò)50項(xiàng)。近幾年學(xué)院人均科研經(jīng)費(fèi)和SCI論文均居全校前列。

“用世界的智慧與力量辦世界一流工學(xué)院”是學(xué)院的辦學(xué)理念。學(xué)院成立了由世界著名科學(xué)家組成的指導(dǎo)委員會(huì)及國(guó)內(nèi)外大型企業(yè)領(lǐng)袖和地方政府領(lǐng)導(dǎo)組成的理事會(huì)，為學(xué)院的發(fā)展戰(zhàn)略、資源拓展獻(xiàn)計(jì)出力。產(chǎn)學(xué)研結(jié)合是學(xué)院辦學(xué)的重要戰(zhàn)略舉措，學(xué)院創(chuàng)新機(jī)制，與多個(gè)地方或企業(yè)建立了產(chǎn)學(xué)研基地或聯(lián)合研究機(jī)構(gòu)，一批具有國(guó)際領(lǐng)先水平的項(xiàng)目順利完成開(kāi)發(fā)并成功實(shí)現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)化，取得了較好的經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益，得到黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的高度評(píng)價(jià)，在產(chǎn)學(xué)研結(jié)合方面闖出了一條新路。