從人口資源與環境經濟學在職研究生的研究對象不難看出,它的學科特點主要體現為綜合性和應用性。人口資源與環境經濟學在職研究生的綜合性是由于這一學科既涉及文科知識,也涉及理工科知識,既包含人口經濟學在職研究生、資源經濟學在職研究生、環境經濟學在職研究生等經濟學科,也包含社會學、生態學、管理學等其他學科的內容。它指要對以上諸學科按照人口資源與環境經濟學的學科性質和研究目的進行提煉與綜合,使這一學科既要反映各個分子學科的精華,又不同于原來的分子學科;既有原來各個分子學科的印跡,又遠遠超出了原來的分子學科的范疇。從而形成一個基于以上諸分子學科之上的新學科。

應該說,在人口經濟學、資源經濟學、環境經濟學以及社會學、生態學、管理學等學科的建設方面,我們已經取得了很大成績,基本上都在各自的學科領域形成了較為系統的研究框架和學科體系,但作為一個新的學科,人口資源與環境經濟學在職研究生決不是人口經濟學、資源經濟學、環境經濟學等學科的簡單相加,而是經過綜合之后形成的一個全新的學科,是由以上諸學科有機組合而成的整體。

人口資源與環境經濟學在職研究生的應用性主要是由這一學科的產生背景和研究目的所決定的。大家知道,人口資源與環境經濟學在職研究生是適應于綜合解決人口問題、資源問題、環境問題等制約社會經濟發展的重大問題的需要而產生的,也反映了研究、制定和實施可持續發展戰略的客觀要求。我國從20世紀70年代開始實行控制人口增長的政策,其目的就在于解決日益突出的人口問題。而之所以稱人口問題,是由于人口增長到了與社會經濟發展不相適應的程度,人口已經成為社會經濟發展和人民生活水平提高的制約因素,人口本身是沒有什么問題而言的。20世紀80年代和90年代對資源問題和環境問題的重視,也是由于資源短缺與社會經濟發展日益增長的需求之間產生了巨大矛盾,環境質量下降對社會經濟發展和人們的生存條件構成了一定威脅。隨著研究的不斷深入,人們的認識水平有了較大提高,視野也明顯開闊,不再就人口問題談控制人口、就資源短缺談節約和保護資源、就環境惡化談保護環境,而是將這些問題置于發展問題的大框架下,并服務于發展的需要。可持續發展理論出現后,人們對解決人口、資源、環境在職研究生問題的目的性更加明確了,各國政府也紛紛把解決人口問題、資源問題、環境問題看成是實現可持續發展戰略的主要內容,并制定了具體的行動計劃。其實,人口問題、資源問題、環境問題若能得到較好的解決,可持續發展戰略的實施也就不會成為什么問題了,這是不言自明的道理。要研究、制定和實施可持續發展戰略,就必須對人口、資源、環境在職研究生等關系到可持續發展的重要因素做出理論上的論證,以求得最大的經濟合理性,人口資源與環境經濟學就是以解決這些問題為其主要研究任務的。此外,人口資源與環境經濟學在職研究生的應用性還體現在為實施可持續發展戰略提供具有科學性、可行性和可操作性的可選方案,并對之進行科學論證方面。

從而使理論研究走出理論家的殿堂,應用于實踐,服務于實踐,對實踐起到應有的指導作用。關于人口資源與環境經濟學在職研究生的研究方法,自然離不開辯證唯物主義和歷史唯物主義的方法論,以及統計調查的方法、定量分析的方法、科學抽象的方法等,但由這一學科的特點所決定,最重要的莫過于系統論的方法。

我們已經將人口資源與環境經濟學定位為交叉學科或邊緣學科,是人口經濟學、資源經濟學、環境經濟學以及經濟學、人口學、社會學、生態學、環境管理學等諸多學科的綜合,所以,只用研究單個學科的那些方法,顯然就行不通了,而必須用更加宏觀的研究方法和用跨學科的研究方法。也就是說,在研究過程中必須確立系統論的思想,分析人口問題要結合資源和環境,分析資源和環境問題也不能脫離人口,要通盤考慮,在經濟過程與經濟發展的大框架內,對這些問題進行綜合分析,以尋求人口資源環境在職研究生在經濟過程和經濟發展中發生作用的機制、路徑及程度,提出系統解決問題的方法,而不是顧此失彼。