1923年，國共合作建立的上海大學設立了社會學系，首任系主任瞿秋白，以學習馬克思主義的基本理論為主，著力于勞動問題、農民問題、婦女問題的研究。為中國革命培養出很多優秀人才。國共合作破裂后，社會學系隨上海大學的解散而終結。

1980年4月，經上海市高教局批準，國家教育部同意，上海大學文學院恢復重建了社會學系（時稱復旦大學分校社會學系），這是1979年社會學學科恢復后內地高校成立的第一個社會學系。首任系主任袁輯輝教授。袁華音、沈關寶、龐樹奇、吳圣苓、鄧偉志、仇立平等教授先后擔任系主任。2011年7月，社會學系獨立建院，成立社會學院（School of Sociology and Political Science），下設社會學系、社會工作系、人類學與民俗學研究所，張文宏教授任院長。

上海大學社會學院于建系之初就設立了社會學本科專業，1996年獲得社會學專業的碩士學位授予權，2000年獲得社會學二級學科博士學位授予權，2003年獲得人類學、民俗學碩士學位授予權和社會學博士后科研流動站，2005年獲得人類學二級學科博士學位授予權、社會學一級學科碩士學位授予權，2008年設立社會工作本科專業，2009年獲得全國第一批社會工作碩士專業學位授予權，2010年獲得社會學一級學科博士學位授予權，形成了從本科到碩士（包括專業碩士）、博士、博士后研究的完整人才培養體系。2007年，社會學二級學科入選國家重點學科，成為全國4個社會學國家重點學科之一；2012年，社會學一級學科入選上海市一流學科建設計劃。