歷史文化學院的前身為成立于1946年的私立川北農工學院哲史系和成立于1949年的私立川北文學院歷史系，1950年兩系合并，之后經歷了公立川北大學哲史系（1950年）、四川師范學院歷史系（1952年）、南充師范專科學校歷史科（1956年）、南充師范學院政治與歷史系（1958年）、四川師范學院歷史系（1989年）、西華師范大學歷史文化學院（2003年）六個階段，為我校設置時間最早、連續辦學不間斷的專業院系之一。

歷史文化學院自創建以來，包括現代墨學翹楚伍非白與史學名家賈問津、吳景賢、趙呂甫、李耀仙、江宗植、劉靜夫、阮明道、謝增壽及龍顯昭、王明元、姚政先生等曾先后執教于此。學院現有教職工57人，其中教授13人，副教授15人，博士38人，碩士生導師24人。四川省學術與技術帶頭人1人，四川省學術帶頭人后備人選4人，做出突出貢獻的中國碩士學位獲得者1人，四川省“天府萬人計劃”社科菁英1人，省校級教學名師4人。

1952年開設歷史教育本科專業，到1997年調改為歷史學專業。1981年開始招收中國古代史碩士研究生。經過數十年的發展，現設有一個本科專業歷史學（師范），擁有中國史、考古學和世界史三個一級學科碩士學位授予權，以及學科教學（歷史）專業碩士學位授予權、課程與教學論（歷史）碩士學位授予權。歷史學本科專業被評為四川省特色專業，“歷史學專業綜合改革”被批準為四川省“高等教育質量工程項目”，“中國古代史”教學團隊被評為省級教學團隊，歷史文獻學入選省級重點學科，專門史入選校級首批重點學科，“中國傳統文化縱論”入選“國家級視頻公開課”，“中國古代史”入選“四川省精品資源共享課”，“中國古代史”“中國近代史”“歷史文獻學”“世界近現代史”入選省級精品課程。

學院現有區域文化研究中心、巴基斯坦研究中心、地方檔案與文獻研究中心、四川古城堡文化研究中心、川陜革命根據地研究中心、蜀道研究院、巴蜀石窟寺研究所、采薇閣歷史文獻研究基地等8個研究機構。學院發揮地區優勢，確立了6大特色優勢研究方向：南部縣衙檔案整理與研究、川陜革命根據地與川北行署研究、巴蜀古城寨研究、蜀道研究、石窟寺研究、中國與南亞國家研究，有力推進學科建設可持續發展。

近年來，先后主持國家社科基金重大項目“清代南部縣衙檔案整理與研究”1項、國家社科基金重點項目1項，國家社科基金冷門“絕學”和國別史項目1項，國家社科基金其它項目24項，其它國家級項目4項；省部級項目30余項。獲教育部人文社會科學優秀成果二等獎1項，四川省社會科學優秀成果二等獎2項，三等獎4項；出版學術專著、教材、論文集等33部，在核心期刊發表學術論文40余篇。

學院不斷完善本科人才培養計劃，使課程設置更適應基礎教育改革發展和社會對人才培養的需求。始終堅持以崇高的人生理想引領學生，以昂揚的奮斗精神激勵學生，以高品味的學術文化陶冶學生，以精品的學團活動塑造學生，強調專業理論學習與專業實踐相結合，定期組織學生教育實習和專業考察，逐漸形成“教研互進、教學相長”的本科教學特色，培養了一批批專業知識扎實，教學能力突出，社會反響良好的史學專業人才。