汕頭大學(xué)高等教育研究所成立于 1986年，是廣東省最早的兩個(gè)以高等教育為研究對(duì)象的研究機(jī)構(gòu)之一，首任所長(zhǎng)是廣東高等教育學(xué)會(huì)原副會(huì)長(zhǎng)黃宇智研究員。從1994年9月至2003年12月，著名教育家潘懋元教授作為本學(xué)科的帶頭人和名譽(yù)所長(zhǎng)，為汕頭大學(xué)高等教育學(xué)學(xué)科建設(shè)傾注了大量的精力，每年有近一半的時(shí)間為本學(xué)科工作。從1995年開始，本學(xué)科與廈門大學(xué)聯(lián)合培養(yǎng)碩士研究生，設(shè)置高等教育理論與管理方向，并于1997年成為高等教育學(xué)碩士授權(quán)點(diǎn)。到目前為止，已經(jīng)有七屆近20位高等教育學(xué)專業(yè)的碩士研究生走上工作崗位或進(jìn)一步深造，此外先后還有100多位來自廣東省各高等學(xué)校的高等教育（管理）學(xué)碩士課程班的學(xué)員在本學(xué)科點(diǎn)結(jié)業(yè)。

建所以來，得到廣東省高教廳增撥專款和人員編制的支持。 多年來，本所的學(xué)科建設(shè)不斷深化并已逐步形成特色，現(xiàn)已形成了以大學(xué)課程與教學(xué)理論及管理為主干，以多元辦學(xué)體制與民辦高等教育、高等教育政策與社會(huì)發(fā)展、人工智能與認(rèn)知心理學(xué)等為支撐的高等教育學(xué)學(xué)科研究方向，并突出了高等教育學(xué)這一門學(xué)科的應(yīng)用屬性，取得了豐碩的成果。尤其是大學(xué)課程與教學(xué)研究，在國(guó)內(nèi)居于領(lǐng)先地位；作為國(guó)內(nèi)最早開展民辦高等教育研究的學(xué)科點(diǎn)，也對(duì)我國(guó)民辦高等教育的研究起到了積極的推動(dòng)作用。目前本學(xué)科在原有研究的基礎(chǔ)上，充分利用綜合大學(xué)的優(yōu)勢(shì)，在依托單位高等教育研究所的基礎(chǔ)上，拓展研究領(lǐng)域，將教育經(jīng)濟(jì)與管理研究中心、公共管理學(xué)系、人力資源開發(fā)與管理中心、大學(xué)生心理衛(wèi)生中心、基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)（醫(yī)學(xué)教育）博士后流動(dòng)站等學(xué)術(shù)與咨詢機(jī)構(gòu)進(jìn)行整合，共同進(jìn)行研究和研究生的培養(yǎng)，已形成一個(gè)多學(xué)科研究高等教育的格局。學(xué)科水平在廣東省始終位于前列，是廣東省重要的高等教育研究基地和高等教育研究人才的培養(yǎng)基地。

現(xiàn)研究隊(duì)伍中有 7位教授（研究員），7位副教授(副研究員),其中多數(shù)為具有博士學(xué)位的中青年教師，形成了以學(xué)術(shù)帶頭人、研究骨干、主要研究合作者、穩(wěn)定的學(xué)術(shù)交流合作單位、博士后研究人員和碩士研究生參與的學(xué)科梯隊(duì)。本學(xué)科還與北京大學(xué)、清華大學(xué)、廈門大學(xué)、華中科技大學(xué)、中山大學(xué)、香港大學(xué)、香港中文大學(xué)等海內(nèi)外名校的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)有廣泛而深入的合作，對(duì)提升本學(xué)科的水平，促進(jìn)高等教育學(xué)學(xué)科建設(shè)已經(jīng)產(chǎn)生了明顯的效果。本著“立足廣東，面向全國(guó)，密切聯(lián)系東南亞和港澳臺(tái)，加強(qiáng)隊(duì)伍建設(shè)，重視人才培養(yǎng)，激勵(lì)科學(xué)研究，促進(jìn)學(xué)術(shù)交流”的指導(dǎo)思想，本學(xué)科點(diǎn)在教學(xué)科研中不斷取得新成果，并形成了自己的研究特色。