1923年9月東北大學文法科開始招生，1929年1月根據原國民政府教育部關于實行大學學院制的通令，東北大學文科改為文學院，法科改為法學院。1993年，東北大學復名后，12月文法學院恢復建立。2014年7月，政治經濟學學科并入工商管理學院，2014年9月哲學一級學科博士點、馬克思主義基本原理二級學科博士點、哲學一級學科碩士點、馬克思主義理論一級學科碩士點、科學技術史一級學科碩士點以及哲學、思想政治教育本科專業并入馬克思主義學院。

東北大學是全國理工科大學中最早獲得文科博士學位授予權的學校之一，是全國首批24所具有公共管理碩士(MPA)專業學位授予權的大學之一。目前學院擁有1個遼寧省重點學科——行政管理;設有民政部研究基地——東北大學城鄉社區建設研究院、教育部“科技政策研究”戰略培育基地、科技部國家科技政策東北研究中心、全國黨員教育培訓示范基地——遼寧社區干部學院、中國行為法學會學術研究基地——東北大學國家治理研究院、遼寧民政事業發展研究院、遼寧經濟社會發展研究重點基地——遼寧省公共文化研究基地等。

學院設有博士后流動站1個、一級學科博士學位授權點1個。

一級學科碩士學位授權點2個、碩士專業學位授權點1個、本科專業4個。

其中：博士后流動站1個：公共管理。

一級學科博士學位授權點1個：公共管理(含行政管理、土地資源管理、公共政策3個方向)。

一級學科碩士學位授權點2個：公共管理、法學。

碩士專業學位授權點1個：公共管理碩士(MPA)。

具有學士學位授予權的本科專業4個：行政管理、公共事業管理、法學、新聞學。

學院基層學術組織共有5個研究中心(國家科技政策東北研究中心、東北大學MPA教育中心、政治與公共管理研究中心、NPO與社會政策研究中心、東北大學城鄉社區研究中心);3個研究所(公共事務管理研究所、土地管理研究所、行政學理論與國家治理研究所)和4個系(行政管理系、法學系、公共事業管理系、新聞學系)。

學院現有教職工80人，其中專任教師67人，機關工作人員12人，非教師專業技術人員1人。學院有教授21人，副教授26人，博導15人;在校本科生639人，科學學位碩士203人，專業學位碩士519人，博士生153人。學院教師中有國家“萬人計劃”第一批教學名師1人、國家“萬人計劃”領軍人才1人、國務院學科評議組成員1人;教育部社會科學委員會委員1人;國務院政府特殊津貼專家3人;國家級教學名師獎獲得者1人，遼寧省教學名師獎獲得者4人;全國MPA教育指導委員會委員1人;教育部高等學校公共管理類學科教學指導委員會副主任委員1人;民政部全國城鄉社區建設專業咨詢委員會委員1人;遼寧省“興遼計劃”青年拔尖人才1人;中共遼寧省委、省政府專家咨詢委員會委員1人;遼寧省社會科學委員會法學部學部委員1人、管理學部委員1人。

學院在課程建設和教材建設方面取得了顯著成就，其中：《老子的人生智慧》、《外國民商案例選讀》、《社區管理學》被評為國家精品視頻公開課、國家精品在線開放課程，《公共事業管理專業課程體系建設研究》、《公共事業管理專業教材體系建設研究》分獲得國家教學成果一、二等獎;《行政管理學》、《社區管理學》被評為國家精品課程;《社區管理學》、《教育經濟與管理》被評為國家精品教材。在科學研究領域，近十年來教師承擔了包括國家自然科學基金項目、國家社會科學基金項目、教育部哲學社會科學研究重大課題攻關項目等各類科研課題近千項，取得了較好的社會效益，增強了社會影響力。